Desde hace varios años, la manera más frecuente en México de eliminar insectos transmisores de enfermedades como paludismo y dengue (Anopheles, Culex y Aedes) es usar en altas cantidades insecticidas químicos que afectan el medio ambiente, causan intoxicaciones en personas y que tienden a ser inservibles cuando los mosquitos generan resistencia a sus componentes.
Chiapas y Oaxaca son los estados que han presentado mayor índice de paludismo en el país de acuerdo a la Secretaría de Salud. Por lo que durante 14 años el Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional (CIIDIR), Unidad Oaxaca del IPN investigó una alternativa biológica capaz de contrarrestar al insecto portador de la enfermedad.
La investigación consistió en averiguar cómo una especie de gusanos nematodos reduce las larvas de mosquitos trasmisores del paludismo y, por otro lado, encontrar la forma de reproducirlos de manera masiva y aplicar la técnica en comunidades de Oaxaca.
Los nematodos son gusanos milimétricos que cuentan con una estructura sensorial en la cabeza, localizan la larva del insecto, la penetran y comienza la etapa de parasitismo (interacción entre dos organismos). Esos organismos por sí solos pueden terminar con su adversario en seis u ocho días si entran varios en una misma larva.
Luego de esta etapa de la investigación, lo siguiente fue encontrar la manera de distribuir los gusanos, por ello, se decidió emplear las mismas bombas aspersores (de riego) que se usan para el insecticida químico, con esta herramienta dispersaron los nematodos sobre las larvas de los mosquitos en varias comunidades de la costa de Oaxaca y aquéllos acabaron con las larvas.
%u201CDespués de una semana en dicho proceso, el gusano nematodo crece dos centímetros, inicia su etapa de reproducción y llega a poner dos mil 500 huevos, conforme nacen más nematodos parasitan otras larvas de los mosquitos y se da un control natural a través del tiempo%u201D, explicó el doctor Rafael Pérez Pacheco, director del proyecto.
Una de las etapas de la investigación consistió en establecer una planta de producción masiva de nematodos de las especies Romanomermis culicivorax y R. iyengari en el CIIDIR-Oaxaca, con esta tecnología se mostró el potencial de los gusanos contra larvas de mosquitos de los géneros Abopheles, Aedes y Culex trasmisores del paludismo, dengue y virus del Nilo.
Desde 1995 hasta el 2000 esta alternativa biológica se aplicó en comunidades de las costas de Oaxaca endémicas de paludismo con buenos resultados.
En la actualidad, los participantes en esta investigación se coordinan con otras comunidades oaxaqueñas a fin de implementar su propuesta biológica. Además, en Tampico, Tamaulipas, también se estableció una planta de producción masiva de nematodos, ya que la zona se ha visto afectada por altas poblaciones de mosquitos.
Aunque la alternativa biológica ya mostró su eficacia en Oaxaca también ha sido evaluada por investigadores de Rusia, India, Cuba y Estados Unidos, el equipo mexicano busca concluir su investigación con un paquete tecnológico y ofrecerlo para que se aplique en diferentes estados del país afectados por el paludismo o donde los mosquitos se presentan en altas poblaciones.
Asimismo, otros países de la región y del continente africano se han mostrado interesados en la tecnología mexicana, por lo que a mediados de año el equipo politécnico viajará a diversas naciones para mostrar la propuesta biológica que han desarrollado.
Otro de los objetivos de la investigación es establecer plantas de nematodos donde la problemática de paludismo es fuerte y reducir el uso de insecticidas.
La meta a futuro de los especialistas es reproducir el nematodo en medios artificiales, por el momento han logrado congelar los huevos del gusano en nitrógeno y después de un tiempo eclosionan (abren) los huevos y éstos pueden volver a parasitar larvas de mosquitos.
Pérez Pacheco aseguró que el trabajo no pretende erradicar a los mosquitos trasmisores de paludismo, la idea es convivir, regular y evitar que causen fuertes molestias a la población y ocasionen la enfermedad porque los insectos deben cumplir su función en la cadena alimenticia.
%u201CEs importante el control de mosquitos, aunque en el país se maneje que hay bajos índices de paludismo, la enfermedad puede ser reemergente%u201D, dijo.
Si descuidamos el tema, aseguró el investigador, puede haber mayor población de enfermos, o pasará como en África donde existe una alta mortandad, los controles químicos y médicos poco funcionan debido a que los mosquitos y el plasmodium (agente causal del paludismo) evolucionan y se vuelven resistentes.
