La tecnología puede ser el mejor aliado del hombre, como
demostró ayer un grupo de científicos que presentaron el primer brazo biónico
que puede ser movido con impulsos cerebrales.
50 personas en todo el mundo han recibido la prótesis, muchas
de ellas exmilitares.
El doctor Todd Kuiken, director del Centro de Medicina
Biónica y del Departamento de Amputados del Instituto de Rehabilitación de
Chicago, presentó el invento en la reunión anual de la Asociación Americana
para el Avance de las Ciencias (AAAS), que este año se efectúa en Washington.
El procedimiento, denominado %u201Creinervación muscular
dirigida%u201D (TMR, siglas en inglés), consiste en redirigir mediante una cirugía
las señales del cerebro a los nervios de los músculos que quedan sanos después
de una amputación, permitiendo a los pacientes controlar sus prótesis con solo
pensar en la acción que desean realizar.
Hasta la fecha, esta cirugía y colocación de prótesis se ha
realizado a 50 personas en todo el mundo, muchas de ellas militares heridos en
combate.
%u201CDe momento, solo se ha probado con brazos, pero más
adelante podrían hacerlo con otras extremidades como piernas%u201D, explicó Kuiken,
que estuvo acompañado de Lehman Glen, un sargento retirado que perdió un brazo
en Iraq y se ha beneficiado con esta tecnología.
La TMR transfiere los nervios del brazo y la mano al músculo
del pecho, y, cuando los nervios crecen, los músculos del pecho actúan como si
fueran los de la mano. Por eso, cuando el usuario de una prótesis piensa en
contraer la mano, la orden es medida por señales mioeléctricas que permiten que
la mano protésica responda.
Kuiken y su equipo siguen desarrollando la cirugía TMR para
mejorar la movilidad de los pacientes con una mejor descodificación de la señal
bioeléctrica y mejoras en los sistemas de control de las prótesis.
Además, han sido capaces de restablecer la sensibilidad de
la piel del brazo, aunque no el tacto.
