El Día Mundial del Chimpancé destaca el valor de esta especie para comprender la evolución humana, la medicina y la conservación de la biodiversidad
Por: Redacción
LaSalud.mx, Ciudad de México, 14 de julio de 2026 .- Cada 14 de julio se conmemora el Día Mundial del Chimpancé, una jornada internacional destinada a sensibilizar sobre la conservación de uno de los animales más cercanos al ser humano desde el punto de vista evolutivo. La fecha conmemora el día en que la primatóloga Dra. Jane Goodall llegó por primera vez al Parque Nacional Gombe, en Tanzania, en 1960, para iniciar una investigación que transformaría para siempre el estudio de los primates y la comprensión de la conducta animal.
A partir de sus observaciones de campo, la comunidad científica descubrió comportamientos que hasta entonces se consideraban exclusivos de la especie humana, como el uso de herramientas, complejas relaciones sociales y formas avanzadas de cooperación. Aquellos hallazgos marcaron un punto de inflexión en la primatología y consolidaron a los chimpancés como una de las especies más estudiadas del planeta.
Actualmente, esta efeméride busca recordar que la supervivencia de los chimpancés enfrenta amenazas cada vez mayores, entre ellas la deforestación de los bosques tropicales, la fragmentación de su hábitat, la caza furtiva, el tráfico ilegal de fauna, el cautiverio y los efectos del cambio climático.
Una historia compartida desde la evolución
Los chimpancés pertenecen al género Pan y son considerados los parientes vivos evolutivamente más cercanos al ser humano. Diversos estudios genómicos han demostrado que comparten alrededor del 98.8% del ADN con nuestra especie, lo que explica las profundas similitudes anatómicas, fisiológicas y conductuales entre ambos.
Esta cercanía genética ha permitido comprender mejor aspectos fundamentales de la evolución humana, incluyendo el desarrollo del sistema nervioso, la organización social, la comunicación y diversas enfermedades de origen genético.
Además de su extraordinaria inteligencia, los chimpancés poseen una notable capacidad de aprendizaje, memoria, resolución de problemas y transmisión cultural de conocimientos entre generaciones, características que continúan siendo objeto de investigación en diferentes disciplinas científicas.
Zoofarmacognosia: La medicina natural que nació en el bosque
Uno de los descubrimientos más fascinantes relacionados con los chimpancés corresponde al campo de la zoofarmacognosia, disciplina que estudia la capacidad de algunos animales para utilizar recursos naturales con fines terapéuticos.
Durante décadas, investigadores documentaron que estos primates recurren de manera intencional a determinadas plantas para aliviar enfermedades o lesiones.
Los primeros indicios fueron observados por el antropólogo japonés Toshisada Nishida y posteriormente por el primatólogo de Harvard, Richard Wrangham, quienes identificaron que algunos chimpancés ingerían hojas ásperas que carecían de valor nutricional.
Más adelante, en 1996, el biólogo Michael Huffman, del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto, propuso que estos comportamientos correspondían a un proceso de automedicación. Sus investigaciones mostraron a chimpancés consumiendo plantas como Vernonia amygdalina, conocida como hoja amarga, rica en compuestos con propiedades antiparasitarias, antiinflamatorias y antibacterianas.
Posteriormente se establecieron criterios científicos que permitieron identificar cuándo un comportamiento corresponde realmente a automedicación: el consumo de plantas no habituales en la dieta, sin valor nutricional relevante, utilizadas durante periodos de mayor riesgo parasitario y generalmente por individuos específicos del grupo.
Hasta la fecha, este comportamiento ha sido documentado en decenas de poblaciones silvestres y con más de cuarenta especies vegetales distintas.
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Treinta años de observación revelan conductas médicas sorprendentes
Uno de los hallazgos más recientes proviene del Bosque Budongo, en Uganda, donde un equipo internacional de investigadores recopiló durante tres décadas un amplio registro de comportamientos relacionados con el cuidado de heridas y la atención entre chimpancés.
Los resultados, publicados en la revista científica Frontiers in Ecology and Evolution, describen acciones que incluyen:
- Aplicación de hojas masticadas sobre heridas abiertas.
- Limpieza y tratamiento de lesiones propias y de otros individuos.
- Retiro de trampas metálicas del cuerpo.
- Lamer heridas para favorecer su limpieza.
- Presión manual sobre zonas lesionadas.
- Higiene genital posterior al apareamiento mediante hojas seleccionadas.
Lo más llamativo del estudio es que muchos de estos cuidados fueron dirigidos hacia otros chimpancés, incluso individuos sin parentesco directo, lo que ha llevado a plantear hipótesis relacionadas con la empatía, la cooperación y formas primitivas de comportamiento prosocial.
Estos hallazgos fortalecen la idea de que las raíces evolutivas del cuidado y de algunas prácticas médicas podrían ser mucho más antiguas de lo que se pensaba.
Chimpancés y medicina humana: una relación que evolucionó con la ética científica
La extraordinaria similitud genética entre chimpancés y seres humanos también convirtió históricamente a esta especie en un modelo para diversas investigaciones biomédicas.
Durante varias décadas contribuyeron al desarrollo de conocimientos sobre enfermedades infecciosas como la Hepatitis B y el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), así como al diseño de vacunas y estrategias terapéuticas.
Sin embargo, el uso de chimpancés en investigación biomédica ha sido objeto de un amplio debate ético, lo que ha impulsado restricciones legales en numerosos países y el desarrollo de métodos alternativos que reduzcan o eliminen la experimentación con grandes simios.
Actualmente, gran parte del conocimiento científico proviene de estudios observacionales en poblaciones silvestres, análisis genéticos comparativos y tecnologías biomédicas que permiten avanzar sin recurrir a procedimientos invasivos.
El Día Mundial del Chimpancé recuerda que proteger a esta especie significa también preservar una fuente invaluable de conocimiento sobre la evolución, la biología y la medicina. Su conservación no solo representa un compromiso con la biodiversidad, sino también con el futuro de la investigación científica, la ética y la comprensión de los procesos que dieron origen a nuestra propia especie.
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D.E.
