Un equipo internacional de científicos ha descubierto el marcador
genético de un cáncer mortal que afecta a la población del diablo de
Tasmania australiano, un descubrimiento que podría allanar el camino
para desarrollar tratamientos.
Los investigadores analizaron
células del tumor tomadas del cáncer facial en los animales, que son
los carnívoros marsupiales más grandes del mundo, y encontraron que la
enfermedad probablemente empieza en las células de Schwann’, un tipo de
tejido que amortigua y protege las fibras nerviosas.
”Nuestros
descubrimientos representan un gran paso adelante en la carrera para
salvar los diablos de la extinción”, escribió en el estudio Elizabeth
Murchison, que trabaja con el Cold Spring Harbor Laboratory de Estados
Unidos y la Universidad Nacional Australiana.
popularizados por
los dibujos animados de los Looney Tunes a través del personaje de
‘Taz’ – tienen el tamaño de un perro pequeño. La enfermedad del tumor
facial mortal ha sacudido la población salvaje de estas criaturas,
confinadas en el Estado isla de Tasmania, desde 1990.
Este
tumor facial es un tipo único de cáncer, transmitido de animal en
animal por mordedura u otro tipo de contacto físico, que contagia
células cancerosas vivas entre los animales.
Se conocen sólo dos
cánceres que se distribuyan de esta manera; el otro se encuentra en los
perros. Los tumores de los diablos se encuentran principalmente en la
cara y la boca, pero a menudo se extienden a los órganos internos.
En
la revista Science, los investigadores dijeron que, sin pruebas de
diagnóstico, tratamientos o las vacunas actualmente disponibles, la
enfermedad podría eliminar la especie de aquí a 25 o 35 años.
El
análisis genético del equipo confirmó que los tumores que se extienden
de animal en animal son genéticamente idénticos porque se originan a
partir de una única línea de células.
Identificar el marcador
genético podría ayudar a diagnosticar de manera precisa la enfermedad y
ayudar a desarrollar los tratamientos, dijeron.
“Ahora que hemos
visto bien el perfil genético de los tumores, podemos empezar la
búsqueda de los genes y transmisiones involucrados en la formación del
tumor”, dijo Greg Hannon, que trabajó en el estudio.
El estudio
también servirá a los científicos para distinguir entre el cáncer
facial y otro tipo de cánceres del diablo, lo que les ayudará a
identificar y aislar a los animales afectados y contener la expansión
de la enfermedad.
