Por: MSP José Noé Rizo Amézquita. Director de la Sección Técnica de Determinantes Sociales de la Sociedad Mexicana de Salud Pública (SMSP). Investigador en Salud y Seguridad Social de la Conferencia Interamericana de Seguridad Social (CISS).
Dr. Andreu Comas García. Director de la Sección Técnica de Genómica SMSP. Presidente de la Sociedad Potosina de Salud Pública. Coordinación de investigación y bioética, Escuela de Medicina, UCSLP.Profesor hora-clase, Facultad de Medicina, UASLP.
LaSalud.mx .- El 24 de octubre se estableció como el Día Mundial de la Polio, una conmemoración establecida por la Iniciativa Global para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI) en 2012 a fin de aumentar la conciencia pública sobre la poliomielitis y reforzar las acciones necesarias para erradicarla. También se celebran los avances y logros alcanzados producto de la cooperación internacional, señalando también las barreras que aún restan por vencerse. Esta fecha se estableció ya que coincide con la fecha de fundación de Rotary International en 1914, quien fuera uno de los primeros promotores a nivel global de la erradicación de la poliomielitis.
La poliomielitis es una enfermedad viral ocasionada por el poliovirus, el cual se transmite por vía oral-fecal y por gotículas de saliva, aunque esto último es menos frecuente. En general se trata de una enfermedad asintomática, aunque en algunos casos, cuando el virus alcanza el sistema nervioso, ocasiona una parálisis irreversible en las piernas. Si alcanza los músculos respiratorios, puede entonces ser mortal.
La poliomielitis puede ser contraída por el llamado virus salvaje de la poliomielitis (WPV, por sus siglas en inglés), con sus serotipos WPV1, WPV2 y WPV3, como por diversos virus derivados de la vacuna (cVDPV). El WPV circula naturalmente entre los humanos sin intervención de la vacuna; en cambio, los segundos se derivan del virus atenuado que se emplea para la vacunación oral antipoliomielítica. Estos últimos pueden replicarse y transmitirse en poblaciones de baja cobertura vacunal, revertir su virulencia y causar brotes, particularmente el WP2 (Centers for Disease Control and Prevention, 2023a). La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera ambas categorías, WPV y cVDPV, para el registro de casos de poliomielitis, aunque considera al primero como el principal indicador del progreso hacia la erradicación de esta enfermedad a nivel mundial (Organización Mundial de la Salud, 2024). A partir de 2019, la Organización Mundial de la Salud incluye en los reportes oficiales sólo el subtipo de virus salvaje WPV1, ya que los serotipos WPV2 y WPV3 fueron erradicados en 2015 y 2019, respectivamente. El serotipo WPV1 persiste en países endémicos, como son Afganistán y Pakistán (Organización Mundial de la Salud, 2023). Por otra parte, el registro de casos de poliomielitis derivados por cVDPV se contabiliza en registros como el Polio Information System (POLIS) y el Weekly Epidemiological Record (WER), los cuales pueden generar brotes focalizados en regiones específicas que presentan una inmunización deficiente (Organización Mundial de la Salud, 2023).
En 1984 el Dr. Carlos Canseco impulsó la campaña “Polio 2005”, cuyo objetivo era vacunar a todos los niños contra la polio; posteriormente, esta iniciativa se transformó en el programa “PolioPlus”. Además, el Dr. Canseco promovió a nivel mundial la instauración de los Días Nacionales de Vacunación. Rotary International ha contribuido con más de 2,100 millones de dólares en este esfuerzo, con lo cual han vacunado a más de 3,000 millones de niños en 122 países (OPS, página).
Desde su creación en 1988, la Iniciativa Global para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI) ha logrado una notable reducción de casos de poliomielitis a nivel global, disminuyendo hasta un 99.9% el número de casos (Lee et al., 2023). La reducción ha sido considerable, tomando en cuenta que en 1988 se registraban hasta 350,000 casos en 125 países para 2020 solo se reportaron casos en dos países endémicos: Afganistán y Pakistán (Verani et al., 2020). Entre las acciones tomadas para contener esta infección, se incluyen estrategias de vacunación masiva de los serotipos de virus salvajes WPV2 y WPV3, ya erradicados (Badizadegan et al., 2022). No obstante, el serotipo WPV1 aún no se ha erradicado y es poco probable que se detecten los últimos casos en 2023. Debido a todo lo anterior, en 1994 la región de las Américas fue certificada como libre de polio. El Pacífico Occidental fue certificado en el 2000 y dos años después fue certificada Europa como una región libre de polio. El Sudeste Asiático se certificó en el 2014 y África en el 2020.
La poliomielitis se previene mediante la vacunación, siendo los métodos principales la administración de la vacuna inactivada contra la poliomielitis (IPV) y la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV). La primera contiene virus inactivos administrados por vía intramuscular, con lo cual se establece una inmunidad que previene la infección por poliomielitis; la segunda contiene virus activos atenuados que se administran por vía oral, lo cual permite inmunidad intestinal y sistémica. Esto permite interrumpir la transmisión comunitaria del virus (Organización Mundial de la Salud, 2024; Centers for Disease Control and Prevention, 2023b). El esquema recomendado por la Organización Mundial de la Salud para los niños es recibir tres dosis de IPV a los 2, 4 y 6–18 meses de edad, con un refuerzo adicional entre los 4 y 6 años. Para el caso de países endémicos, dosis adicionales de OPV son administradas durante campañas nacionales o regionales de vacunación. Con esto se pretende interrumpir la transmisión viral. En el caso de los adultos no vacunados, estos deben completar una serie de IPV antes de viajar a regiones donde el virus aún circula (Organización Mundial de la Salud, 2024). Actualmente, la estrategia a nivel global implica la combinación de IPV y OPV. La primera protege al individuo, la segunda ayuda a detener la circulación comunitaria del virus. Posterior a la erradicación de los serotipos WPV2 y WPV3, la OPV trivalente fue reemplazada por OPV bivalente (serotipos WPV1 y WPV3).
Para conmemorar el 24 de octubre, Día Mundial de la Polio, este estudio tuvo por objetivo describir la evolución de esta enfermedad desde 1980 hasta 2023. Con esto se permite identificar el estado actual de esta infección a nivel global e identificar barreras que aún deben ser superadas a fin de erradicar completamente su presencia a nivel global.
Método
Para este estudio se analizó el conjunto de datos Poliomyelitis – número de casos reportados, publicados por la Organización Mundial de la Salud (2025, 16 de octubre). Este conjunto incluye el número de casos reportados de poliomielitis salvaje y derivados de vacuna, en 194 países de 6 regiones (i.e., Europa, África, Américas, Pacifico Occidental, Mediterráneo Orienta y Asia Sudoriental), de 1980 a 2023. El registro de poliomielitis por virus salvaje abarcó solo de 2016 a 2023. El análisis de datos incluyó series de tiempo y el conteo de casos por región y país al inicio del registro y a su término.
Resultados
La Figura 1 muestra la evolución en el registro del número de casos totales de poliomielitis de 1980 a 2023. El incremento ocurrido de 1980 a 1981 pudo ser debido al inicio del registro en el primero de estos años; posteriormente se presentó un decremento con una meseta entre 1984 y 1987, para posteriormente decaer sistemáticamente hasta alcanzar niveles cercanos a cero, y mantenerse así, a partir de 2001. Específicamente, en 1980 se reportaron 52,630 casos, mientras que en 2023 sólo existieron 12. La Figura 2 muestra la tendencia desglosada por tipo de poliomielitis. La tendencia es consistente con la de la Figura 1, salvo que en 2018 fue el último año que se reportaron casos de poliomielitis total, n = 104; posteriormente, los casos de poliomielitis por virus salvaje correspondieron a 37 en 2016 y 12 en 2023.
La evolución del número de casos de poliomielitis correspondiente a cada región se muestra en la Figura 3. Cabe resaltar que la región de Asia Sudoriental inició con 20,089 casos en 1980 y para 2019 no contaba con ninguno. Esto a diferencia de la región del Mediterráneo Oriental, que inició con 12,622, aproximadamente 40% menos, y que en 2023 aún reportó 12. La región de Europa fue la que menos casos tuvo en 1980 (n = 384), pero su último caso ocurrió en 2015. Eso contrasta con datos de las Américas, que en 1980 tenía cerca de 8 veces (n = 2,989) más casos que Europa, pero su último caso se reportó en 2001.
Tabla 1. Número de casos de poliomielitis entre 1980 y 2023 y año de último caso registrado por región.
| Región OMS | Casos en 1980 | Casos en 2023 | Último caso registrado |
| África | 5,126 | 0 | 2022 |
| Américas | 2,989 | 0 | 2001 |
| Mediterráneo Oriental | 12,622 | 12 | — |
| Europa | 384 | 0 | 2015 |
| Asia Sudoriental | 20,089 | 0 | 2018 |
| Pacífico Occidental | 11,420 | 0 | 2018 |
Al inicio del registro analizado, el número de casos de poliomielitis era alto en una gran cantidad de países, tal como se muestra en la Figura 4. Actualmente, se reportan sólo 12 casos a nivel mundial, 6 en Afganistán y 6 en Pakistán, específicamente del tipo WPV1.
En la figura 5 se muestra que en 1980 se habían registrado aproximadamente 4,000 defunciones por polio, una década después, se registraron 1,800 defunciones. Para el año 2000 fueron 280 defunciones. Entre el 2018-2023 se registraron al año en promedio 33 defunciones al año, con una reducción aproximadamente de una defunción por año.
Discusión y llamado a la acción
Con datos registrados a partir de 1980 y hasta 2023, se observa una reducción en el número de casos de poliomielitis, la reducción fue más pronunciada durante las primeras dos décadas. Esto demuestra que los esfuerzos por contener esta enfermedad han dado resultados de manera importante, específicamente por la actual erradicación de los serotipos WPV2 y WPV3 (c.f., Badizadegan et al., 2022). En las distintas regiones analizadas, la erradicación y el registro de último caso ocurrió en años diferentes. Un caso por resaltar es que, en América, el último caso ocurrió en 2001, mientras que en Europa fue en 2015. Si bien es posible el caso de un subregistro, es importante también considerar otros factores como la inversión gubernamental en campañas masivas de vacunación y su capacidad de alcance, la participación comunitaria en estas, así como la idiosincrasia o actitudes hacia la vacunación. Los datos reportados en este estudio son consistentes con los de reportes previos (e.g., Verani et al., 2020) que señalan a Afganistán y Pakistán como países donde aún se encuentra presente esta enfermedad, específicamente la ocasionada por el serotipo WPV1.
En el contexto de los resultados presentados, si bien son alentadores, señalan también que los gobiernos no deben bajar la guardia y mantener las políticas públicas de salud, la inversión en esta materia y el mantenimiento de las campañas masivas de vacunación. Igualmente, es importante atender tendencias o ideologías que pueden desmoronar los avances alcanzados, particularmente relacionadas con el movimiento antivacunas. Igualmente, la Iniciativa Global para la Erradicación de la Poliomielitis sugiere mantener una alta cobertura vacunal, superior al 95 %, a fin de prevenir brotes tanto de poliovirus salvaje como derivado de vacuna (cVDPV) (Iniciativa Global para la Erradicación de la Poliomielitis, 2025). De hecho, debido a la disminución de casos, es importante que los gobiernos realicen un monitoreo continuo de los poliovirus salvajes y vacunales en aguas residuales. Esta vigilancia actualmente se puede considerar como una de las principales estrategias epidemiológicas, tanto para evaluar el avance de la erradicación, como una alerta temprana de brotes.
Referencias
- Badizadegan, K., Kalkowska, D. A., & Thompson, K. M. (2022). Polio by the Numbers – A Global Perspective. The Journal of Infectious Diseases, 226(8), 1309–1318. https://doi.org/10.1093/infdis/jiac130
- Centers for Disease Control and Prevention. (2023a). Polio Vaccination: Information for Healthcare Professionals. https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/polio/hcp/index.html
- Centers for Disease Control and Prevention. (2023b). Vaccine-derived polioviruses (VDPV). U.S. Department of Health and Human Services. https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/polio/hcp/vaccine-derived-poliovirus-faq.html
- Iniciativa Global para la Erradicación de la Poliomielitis. (2025, octubre 17). GPEI partners set key actions for 2026 – a critical year to end polio. https://polioeradication.org/news/gpei-partners-set-key-actions-for-2026-a-critical-year-to-end-polio/
- Lee, S. E., Greene, S. A., Burns, C., Tallis, G., Wassilak, S. G. F., & Cochi, S. L. (2023). Progress Toward Poliomyelitis Eradication – Worldwide, January 2021–March 2023. Morbidity and Mortality Weekly Report, 72(13), 369–375. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/72/wr/mm7219a3.htm
- Organización Mundial de la Salud. (2023). Polio Global Eradication Initiative (GPEI): Annual report 2023. https://polioeradication.org/
- Organización Mundial de la Salud. (2023). Weekly epidemiological record: Poliomyelitis (update). Weekly Epidemiological Record, 19(12), 195–204. https://iris.who.int/server/api/core/bitstreams/36e673a0-f160-4a08-9a5e-1fccb5c4c9d1/content
- Organización Mundial de la Salud. (2024). Poliomyelitis: Number of reported cases (GHO indicator). Global Health Observatory. https://www.who.int/data/gho/data/indicators/indicator-details/GHO/poliomyelitis—number-of-reported-cases
- Organización Mundial de la Salud. (2025, 16 de octubre). Poliomyelitis – número de casos reportados. Global Health Observatory. https://www.who.int/data/gho/data/indicators/indicator-details/GHO/poliomyelitis—number-of-reported-cases
- Verani, J. F., & Laender, F. (2020). Poliomyelitis eradication in four stages. Cadernos de Saúde Pública, 36(Suppl 2), e00145720. https://doi.org/10.1590/0102-311X00145720
- OPS pagina: https://www.paho.org/es/alianzas/rotary-eliminacion-polio
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D.E.
