28 de septiembre Día Mundial contra la Rabia

De 1885 a 2024: retos, avances y retrocesos

Por: MSP José Noé Rizo Amézquita. Director de la Sección Técnica de Determinantes Sociales de la Sociedad Mexicana de Salud Pública (SMSP). Investigador en Salud en la Conferencia Interamericana de Seguridad Social (CISS). Profesor en el Departamento de Salud Pública y Comunidad, Facultad de Medicina, UNAM.

Dr. Carlos Fernando Gómez Rodríguez. Presidente de la Sociedad Zacatecana de Salud Pública

Introducción

En 1885, Louis Pasteur y su equipo desarrollaron y administraron a un niño mordido por un perro rabioso, la primera vacuna contra esta enfermedad. El niño, llamado Joseph Meister, sobrevivió, lo cual demostró el éxito de esta intervención y marcó un hito en la investigación clínica sentando las bases de la vacunología moderna. Actualmente, la vacunación antirrábica se administra de forma preventiva a personas con riesgo por su labor, como es el caso de veterinarios, personas que trabajen con animales de laboratorio y cuidadores de animales. Adicionalmente, tras la mordedura de un animal con riesgo de ser portador de la rabia, la vacunación a humanos se realiza a través de la administración de 5 dosis a partir del siguiente esquema: 1° dosis, inmediatamente después de la mordedura o rasguño; 2° dosis, a los 3 día posterior a la lesión, se trata del refuerzo temprano; 3° dosis, a los 7 días, consolidación de los anticuerpos; 4° dosis, a los 14 días, respuesta sostenida; y 5° dosis, a los 28 días, protección completa (Rao et al., 2022).

Por la importancia de su trabajo, el día del nacimiento de Louis Pasteur, 28 de septiembre, fue elegido para conmemorar el Día Mundial de la Rabia. Con esta conmemoración se busca sensibilizar a la población mundial acerca de la importancia de la prevención y el control de esta enfermedad zoonótica mortal (Organización Mundial de la Salud, 2025). El Día Mundial contra la Rabia fue promovido por la Alianza Global para el Control de la Rabia (GARC), en colaboración con organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), buscando particularmente reducir el número de muertes humanas por rabia, la cual es comúnmente transmitida por perros, aunque la fauna silvestre juega un papel también importante en su transmisión. Esto a partir de campañas de vacunación, la educación comunitaria y el fortalecimiento de políticas públicas en materia de salud animal y humana (Alianza Global para el Control de la Rabia, 2024; Organización Panamericana de la Salud, 2023).

Pese a los esfuerzos y avances en su prevención, la rabia sigue siendo una enfermedad que año con año cobra la muerte de miles de personas en el mundo, principalmente en África y Asia (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2025). A nivel global, se estima que el número de muertes por año escila entre 50,000 y 59,000 personas, principalmente en países de ingresos bajos y medios. Sin embargo, estos datos fluctúan de acuerdo con diversos autores, por ejemplo, existe una estimación de 13,743 (Gan et al., 2022) muertes, mientras que otras proyectan más de un millón en países endémicos en el periodo de 2020 a 2035 (Alemayehu et al., 2024; Hampson et al., 2015; Pieracci et al., 2019; Baxter, 2012; Knobel et al., 2005). Además, en los análisis epidemiológicos de la rabia, se debe considerar que una cantidad importante de defunciones no se confirmaron mediante estudios de laboratorio (Lembo, 2010; McCarthy, 2015; Cleaveland et al., 2002).

El mecanismo de transmisión varía entre regiones. En regiones como África, Asia e India, la mordedura de un perro rabioso es responsable de entre un 95% y 99% de las muertes (Hampson et al., 2015; Baxter, 2012; Knobel et al., 2005; Lembo, 2010); en cambio, en regiones como Estados Unidos de Norteamérica, es la mordedura de murciélago la responsable de aproximadamente el 70% de muertes por rabia, mientras que la transmisión por fauna silvestre es poco común (Pieracci et al., 2019; Alemayehu et al., 2024). En México, recientemente se reportó la muerte de una adolescente de 17 años la cual contrajo rabia humana mientras dormía por la mordedura de un zorrillo.

En el contexto de la conmemoración del 28 de septiembre Día Mundial contra la Rabia se realizo este estudio, cuyo objetivo fue analizar el número de muertes humanas por rabia en las regiones del Sudeste Asiático, Pacífico Occidental, América, Mediterráneo Oriental, Europa y África e identificar los 3 países, de cada región, con mayor número de casos. Igualmente, se estimó la evolución histórica por región de estos casos.

Método

Para este estudio se utilizó el conjunto de datos Rabies deaths in humans, reported, number de la Organización Mundial de la Salud y su Metadata en la cual se reporta: “El número total de muertes humanas por rabia por año. Dependiendo del sistema de reporte del país, esto puede incluir únicamente los casos confirmados en laboratorio o los casos confirmados en laboratorio y los diagnosticados clínicamente.”  (s. f.). El conjunto de datos posee, entre otras, información sobre las variables: región (i.e., Sudeste Asiático, Pacífico Occidental, América, Mediterráneo Oriental, Europa y África), país (i.e., 195 países), año (2010 a 2024), y número de casos (i.e., muertes por rabia). Adicionalmente, se creó una nueva variable llamada Registro, con tres categorías SIN DATOS, 0 muertes, ≥ 1 muerte, para identificar su frecuencia por región.

Resultados

La Figura 1 muestra el resultado del análisis de la variable creada Registro. En esta figura se aprecia que la categoría SIN DATOS muestra un elevado porcentaje de ocurrencia en la región de África y Pacífico Occidental, y la menor ocurrencia en América y Europa, respectivamente. En el caso de la primera dupla, esto significa una ausencia de conocimiento acerca del estatus de las muertes humanas por rabia, lo que deriva en una problemática para instrumentar acciones de prevención y/o contención en sus países. En el caso de la segunda dupla, debe notarse que la categoría 0 muertes es también la mayor de todas las regiones. La región de Asia Sudoriental es importante por ser la que mayo porcentaje de casos confirmados presenta. Esto es consistente con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2025) que señalan esta región como una donde más muertes humanas por rabia ocurren. Adicionalmente, el porcentaje de casos SIN DATOS es elevado y pude sugerir un subregistro de muertes por esta enfermedad.

La Figura 2 muestra la evolución histórica del número de muertes humanas por rabia por región entre 2010 y 2014. La región del Pacífico Occidental mostró una tendencia sostenida a la baja de cerca de 2500 para 2010 a poco menos de 500 en 2024. No obstante, más que considerar una erradicación de esta enfermedad, y por consiguiente la muerte, en la población, quizás se trate de un subregistro sistemático debido a que esta misma región muestra un alto porcentaje de casos SIN DATOS, tal como se mencionó en el análisis de la Figura 1. La región de África y el Asia Sudoriental puede presentar una situación semejante, con la excepción de los años 2015 a 2017, entre los cuales se detectó un aumento en el número de muertes humanas por rabia. Sin embargo, en el resto de los años el número de este tipo de evento se mantiene por debajo de los 500 casos. Este resultado está en oposición a lo reportado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2025), pero puede ser explicado por el alto porcentaje de casos SIN DATOS en ambas regiones. El menor número de muertes humanas por rabia se reportó en Europa, América y el Mediterráneo Oriental; siendo las dos primeras las cuales, adicionalmente, tiene el mayor porcentaje de 0 muertes y el menor de SIN DATOS (Figura 1).

La Figura 3 muestra el total de muertes humanas por rabia en cada región, siendo el Pacífico Occidental, Asia Sudoriental y África las tres con el mayor número de casos. Debe notarse que en el Pacífico Occidental se reporta el doble de muertes que en Asia Sudoriental y el triple que en África, aun cuando se suponga un subregistro en todas ellas.

La Tabla 1 muestra el top 3 de países con mayor número de muertes humanas por rabia en cada región. Adicionalmente, también se muestra la tasa de muertes por 100,000 habitantes. Finalmente, en la Figura 4 se muestran los 6 países con mayor tasa por 100,000 habitantes de muertes humanas por rabia en cada región y de ella se aprecia que Kenia, Tayikistán y China se encuentran como los 3 principales.

Tabla 1. Top 3 de países con más muertes humanas por rabia en cada región y su tasa por 100,000 habitantes

Región	País	Muertes	Población en 2024	Tasa
África	Kenia	1,115	56,203,030	1.98
África	Angola	945	37,885,849	2.5
África	Liberia	934	5,536,949	16.85
Américas	Perú	75	34,217,848	0.22
Américas	Haití	73	11,936,996	0.61
Américas	Brasil	49	211,998,573	0.02
Mediterráneo Oriental	Yemen	288	40,583,164	0.71
Mediterráneo Oriental	Marruecos	206	38,513,082	0.54
Mediterráneo Oriental	Egipto	130	104,124,000	0.12
Europa	Tayikistán	74	9,537,000	0.78
Europa	Federación Rusa	61	146,599,183	0.04
Europa	Kazajistán	51	19,000,000	0.27
Asia Sudoriental	India	4,712	1,417,492,000	0.33
Asia Sudoriental	Myanmar	1,508	55,000,000	2.74
Asia Sudoriental	Indonesia	572	273,523,615	0.21
Pacífico Occidental	China	10,524	1,408,975,000	0.75
Pacífico Occidental	Filipinas	4,123	113,865,000	3.62
Pacífico Occidental	Vietnam	1,190	99,717,000	1.19

Conclusiones

Pese a que han pasado ya 140 años desde el primer caso exitoso de vacunación contra la rabia, la lucha contra esta enfermedad zoonótica mortal presenta aún serios desafíos. Uno de los principales y que se descubre en este estudio es la gran ausencia de datos o registros acerca del estatus de esta enfermedad en países de las diversas regiones del mundo y que ocurre desde 2010 a 2024, que son los contenidos en el conjunto de datos generado por la Organización Mundial de la Salud. La ausencia de conocimiento sobre el estatus de una enfermedad es importante en términos epidemiológicos ya que ante este contexto es imposible diseñar y establecer estrategias adecuadas para la prevención y/o contención de esta. Otro aspecto importante por resaltar es que, consistente con estudios previos (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2025), los datos indican que, en África y Asia, así como el Pacífico Occidental, muestran las mayores tasas de muerte humana por rabia registradas. En África y Asia se encuentran países con ingresos bajos y medios, lo que implica también la existencia de sistemas de salud frágiles en su infraestructura y personal, que, adicionado a la gran población en sus países, dificulta la atención a esta enfermedad. Por último, es en Europa y América donde las tasas de ocurrencia de este evento son las menores a nivel global. Esto puede indicar un sistema sanitario fortalecido, que puede tener atención epidemiológica robusta que puede cumplimentar satisfactoriamente campañas de vacunación contra la rabia.

Si bien es necesario que los diversos países refuercen sus políticas públicas en materia de salud animal y humana, es también cierto que uno de los principales retos a los que se enfrentan las naciones es la falta de información, lo que perjudica el conocimiento sobre el estatus de la enfermedad. Adicionalmente, diversos estudios resaltan también las limitaciones en la vigilancia, lo que da pie al subregistro, la falta de confirmación con pruebas de laboratorio y la amplia variabilidad en los métodos de estimación. Todo esto ocasiona intervalos de confianza amplios para los registros y una notable incertidumbre sobre la verdadera carga de la enfermedad (Gan et al., 2022; Hampson et al., 2015; Cleaveland et al., 2002). Así, es necesario fortalecer la vigilancia epidemiológica, mejorar la notificación de casos y aumentar la cobertura de vacunación antirrábica en países de alta carga.

Referencias

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• Lembo, T. (2010). WHO expert consultation on rabies. World Health Organization Technical Report Series. https://www.who.int/publications/i/item/9789241209869
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• Pieracci, E. G., Pearson, C. M., Wallace, R. M., Blanton, J. D., Whitehouse, E. R., Ma, X., Stauffer, K. M., Chipman, R. B., & Olson, V. (2019). Vital signs: Trends in human rabies deaths and exposures — United States, 1938–2018. MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report, 68(45), 1236–1242. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6845e1
• Rao, A. K., Briggs, D., Moore, S. M., Whitehill, F., Campos-Outcalt, D., Morgan, R. L., Wallace, R. M., Romero, J. R., Bahta, L., Frey, S. E., & Blanton, J. D. (2022). Use of a Modified Preexposure Prophylaxis Vaccination Schedule to Prevent Human Rabies: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices — United States, 2022. MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report, 71(18), 619-627. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm7118a2

D.E.

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