David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer reciben el Premio Princesa de Asturias 2026
La secuenciación genética de nueva generación transformó el diagnóstico molecular y la medicina personalizada
Por: Redacción / Fotografía: Fundación Princesa de Asturias
LaSalud.mx / Oncologia.mx, Ciudad de México, 14 de mayo de 2026 .- La capacidad de analizar un genoma humano completo en cuestión de horas y a costos considerablemente menores redefinió la investigación biomédica contemporánea. Por esa contribución, los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto con el biofísico francés Pascal Mayer, fueron distinguidos con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 por el desarrollo de las tecnologías de nueva generación para la secuenciación de ADN. El reconocimiento destaca una innovación que transformó el diagnóstico clínico, la genética y la medicina personalizada a nivel global.
El jurado del premio subrayó que las aportaciones de los investigadores permitieron desarrollar los métodos de secuenciación genética más utilizados actualmente. Antes de estas tecnologías, completar la secuenciación de un genoma humano requería años de trabajo y presupuestos millonarios; actualmente puede realizarse en menos de un día y con costos drásticamente reducidos. La tecnología revolucionó la capacidad científica para estudiar enfermedades, identificar mutaciones y desarrollar estrategias terapéuticas más precisas.
La secuenciación de nueva generación, conocida como NGS por sus siglas en inglés, permitió analizar millones de fragmentos de ADN de manera simultánea mediante sistemas de paralelización masiva. Esta metodología sustituyó procesos mucho más lentos y limitados, facilitando aplicaciones en biología molecular, medicina forense, ecología y enfermedades infecciosas. La innovación abrió nuevas áreas de estudio, incluyendo el análisis del microbioma humano y la expansión de la medicina de precisión.
Cambridge, Solexa y el origen de la revolución genética
Gran parte de esta tecnología comenzó a desarrollarse en la Universidad de Cambridge durante la década de 1990. De acuerdo con diversas publicaciones, las primeras ideas sobre el sistema de secuenciación surgieron en reuniones informales entre Klenerman y Balasubramanian en el pub Panton Arms, cercano al campus universitario. Ambos investigadores posteriormente fundaron la empresa Solexa, considerada el origen de una de las plataformas comerciales más importantes de secuenciación genética.
El desarrollo tecnológico también integró las aportaciones de Pascal Mayer, quien trabajó en métodos de amplificación superficial del ADN y secuenciación masiva en paralelo. Sus patentes fueron incorporadas a Solexa como parte esencial del sistema que posteriormente revolucionaría el mercado biotecnológico. Años después, la compañía fue adquirida por Illumina, empresa que actualmente domina gran parte del mercado global de secuenciación genética. La integración de estas contribuciones permitió construir una tecnología rápida, escalable y ampliamente utilizada en investigación biomédica.
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Las técnicas desarrolladas por los tres investigadores demostraron además un impacto decisivo durante emergencias sanitarias recientes. La secuenciación acelerada del virus SARS-CoV-2 durante la pandemia de COVID-19 permitió identificar variantes en tiempo récord y facilitar el desarrollo temprano de vacunas. Asimismo, estas herramientas se utilizan actualmente en cáncer, enfermedades raras y padecimientos infecciosos complejos. La rapidez de la secuenciación genética se convirtió en un componente estratégico para la vigilancia epidemiológica y la medicina contemporánea.
Reconocimiento internacional a una innovación colaborativa
El Premio Princesa de Asturias también reconoció el carácter colectivo e interdisciplinario detrás del desarrollo de la secuenciación de nueva generación. Tras darse a conocer el fallo, Shankar Balasubramanian señaló que el avance tecnológico fue posible gracias al trabajo coordinado de numerosos equipos científicos involucrados en Solexa e Illumina. Por su parte, Pascal Mayer expresó que recibía la distinción “con profunda gratitud y humildad”, destacando el valor de la colaboración científica internacional.
No es la primera ocasión en que los investigadores son distinguidos conjuntamente. En años recientes también recibieron reconocimientos internacionales como el Breakthrough Prize in Life Sciences, el Canada Gairdner International Award y el Novo Nordisk Prize, debido al impacto global de sus aportaciones científicas.
La Fundación Princesa de Asturias destacó que las tecnologías creadas por Klenerman, Balasubramanian y Mayer se han convertido en herramientas genéticas de uso cotidiano y han modificado profundamente la investigación biomédica mundial. Actualmente, millones de genomas son secuenciados cada año en hospitales, laboratorios y centros de investigación alrededor del mundo. La innovación desarrollada por los tres científicos redefinió la manera de entender el ADN y consolidó una nueva etapa para la genética, la biomedicina y la medicina personalizada.
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D.E.
