La OPS documenta un incremento sostenido de muertes asociadas al consumo de drogas
La tasa regional cuadruplica el promedio mundial
Por: Redacción
LaSalud.mx / Sanamente.mx, Ciudad de México, 19 de enero de 2026 .- Los trastornos por consumo de drogas se consolidan como uno de los principales desafíos de salud pública en la región de las Américas, al figurar entre los diez factores de riesgo más relevantes de muerte y discapacidad, de acuerdo con un estudio reciente publicado en la Revista Panamericana de Salud Pública.
El análisis, sustentado en datos del estudio sobre la Carga Mundial de Enfermedades 2021, indica que 17.7 millones de personas vivían con alguno de estos trastornos en la región durante 2021, con casi 78 mil muertes directamente atribuibles a esta causa, lo que representa una tasa de mortalidad cuatro veces mayor que el promedio mundial.
Opioides, principal detonante del impacto regional
El informe identifica que los trastornos por consumo de opioides explican más del 75% de las muertes asociadas a estos padecimientos. Además, los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) vinculados al consumo de drogas casi se triplicaron entre 2000 y 2021, con un crecimiento promedio cercano al 5% anual.
La carga más elevada se concentra en hombres jóvenes, aunque el estudio también documenta un incremento sostenido de muertes entre mujeres, lo que amplía el alcance del problema y plantea nuevos retos para los sistemas de salud.
Impacto diferenciado por subregiones
El comportamiento de los trastornos por consumo de drogas presenta variaciones importantes dentro de la región. En América del Norte, el aumento se asocia principalmente al consumo de opioides sintéticos de alta potencia, como el fentanilo, así como a anfetaminas.
En contraste, en Centroamérica, el Caribe y Sudamérica, el mayor peso recae en el consumo de cannabis y cocaína, sustancias que han sido los principales contribuyentes al incremento observado durante la última década.
Muertes indirectas y efectos acumulados en la salud
Más allá de las defunciones directamente atribuidas, el estudio estima que 145,515 muertes por cualquier causa en las Américas durante 2021 estuvieron relacionadas con sobredosis por opioides, cirrosis, cáncer de hígado y suicidio asociados al consumo de drogas.
Este impacto ampliado explica por qué estos trastornos se sitúan junto a otros factores de alto peso poblacional, como la hipertensión arterial, el sobrepeso y la obesidad, los riesgos alimentarios y el consumo de tabaco.
Pandemia de COVID-19 y aumento de vulnerabilidades
Durante la pandemia de COVID-19 se registraron incrementos significativos en los trastornos por consumo de opioides y anfetaminas. Factores como el estrés prolongado, la interrupción de servicios de salud y el aislamiento social habrían intensificado vulnerabilidades preexistentes y acelerado la carga asociada al consumo de sustancias.
Desde la Organización Panamericana de la Salud, su director, Jarbas Barbosa, subrayó que estos trastornos son prevenibles y tratables, pero continúan generando un impacto creciente en familias y comunidades, lo que refuerza la necesidad de ampliar con urgencia los servicios basados en evidencia, especialmente dirigidos a jóvenes y poblaciones en mayor riesgo.
Brechas persistentes y llamado a la acción regional
El estudio identifica deficiencias estructurales en prevención, acceso a tratamiento y servicios de reducción de daños. Ante este escenario, la OPS exhorta a los países a:
- Fortalecer programas preventivos dirigidos a jóvenes y poblaciones clave.
- Expandir el acceso al tratamiento, incluido el tratamiento asistido con medicamentos para los trastornos por consumo de opioides.
- Integrar la atención del consumo de sustancias en la atención primaria y los servicios comunitarios.
- Mejorar los sistemas de vigilancia, con énfasis en opioides sintéticos y consumo combinado.
- Adoptar enfoques sensibles al género, ante el aumento observado entre mujeres.
Herramientas como el AUDIT (Cuestionario de Identificación de los Trastornos Debidos al Consumo de Alcohol) y el ASSIST (Prueba de Detección de Consumo de Alcohol, Tabaco y Sustancias), desarrolladas por la Organización Mundial de la Salud, son señaladas como estrategias costo-efectivas para reducir daños y cerrar brechas de atención.
Atención del consumo de sustancias como prioridad sanitaria
Para Renato Oliveira e Souza, jefe de la Unidad de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OPS, el abordaje del consumo de drogas debe ocupar un lugar central dentro de los sistemas de salud, con servicios comunitarios, integrales y centrados en las personas, respaldados por liderazgo sanitario y estrategias nacionales alineadas con los patrones observados.
El organismo concluye que revertir estas tendencias es posible, siempre que se fortalezcan los mecanismos de prevención, atención y seguimiento, con el objetivo de reducir la carga de discapacidad y evitar miles de muertes prevenibles en la región.
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D.E.
