bacteria y no se enferman, siendo las poblaciones más vulnerables, los niños
menores de cinco años, los ancianos y las personas con alguna afección del
sistema inmunológico (sistema de defensa del organismo). Una vez que la
bacteria ingresa por boca o nariz, si existen las condiciones adecuadas, pueden
aparecer las enfermedades mencionadas previamente. Entre los factores de riesgo
para ser portador nasofaríngeo o contraer la enfermedad neumocóccica se
incluyen:
- Edad
menor a 2 años - Presencia
de hermanos menores en el hogar - Consumo
previo de antibióticos - Asistencia
a guarderías o jardines maternales - Padecer
condiciones predisponentes (compromiso del sistema de
defensa, transplantes, enfermedades de la sangre, ausencia de bazo desde
el nacimiento o por cirugía entre otras).
Las infecciones por neumococo se presentan con mayor frecuencia durante los meses fríos y su contagio es más frecuente en lugares donde hay muchos niños, como son las escuelas o guarderías infantiles. Las infecciones virales del tracto respiratorio superior, incluida la gripe común, pueden predisponer a las infecciones neumocóccicas.
Existen más de noventa serotipos diferentes de neumococo. De ellos, se han identificado 25 tipos como los más frecuentes de producir enfermedad en el ser humano. Cada tipo de neumococo se relaciona con la producción de determinadas enfermedades y muestra agresividad y resistencia variables al tratamiento.
El neumococo es responsable de varios tipos de enfermedades que pueden ocasionar desde malestar severo hasta incluso la muerte, a pesar que en muchos casos las enfermedades son prevenibles. Tanto en países en desarrollo como en otros más desarrollados las enfermedades neumocóccicas son comunes en niños y adultos y se asocian a una elevada mortalidad o pueden dejar secuelas tales como parálisis, sordera, y alteraciones en la movilización, coordinación y aprendizaje.
