El reconocido astrofísico Stephen Hawking, falleció la mañana de este miércoles, en Cambridge, a la edad de 76 años. Padecía la extraña enfermedad llamada Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), con la cual fue diagnosticado desde los 21 años.
A esta enfermedad también se le conoce como la Enfermedad de Lou Gehrig, principalmente afecta al sistema nervioso, ya que ataca a las células nerviosas (neuronas) que están en el cerebro y la médula espinal. Estas neuronas transmiten mensajes desde el cerebro y la médula espinal, hacia los músculos voluntarios, (aquellos que se pueden controlar por uno mismo), como los de los brazos y las piernas. Al principio causa problemas musculares leves, como dificultad para caminar o correr, escribir, hablar, o la coordinación en los movimientos.
Al ser este padecimiento un trastorno neurológico degenerativo, con el paso del tiempo, si esta enfermedad avanza, puede ocasionar la pérdida definitiva de la fuerza de los músculos de todo el cuerpo, imposibilitando el movimiento y afectando sobre todo la calidad de vida de las personas.
Llega un punto en donde la enfermedad ya esta tan avanzada que comienzan a fallar los músculos del pecho, y la respiración se dificulta. El uso de un respirador puede ayudar, sin embargo, la mayoría de las personas
Ha fallecido por insuficiencia respiratoria.
ELA, suele atacar entre los 40 y los 60 años, es más común entre los hombres que entre las mujeres. No se conoce la causa exacta de la enfermedad, pero algunos estudios señalan que puede ser parte de una tendencia familiar que se presenta aleatoriamente. No existe una cura. Las medicinas pueden aliviar los síntomas y, algunas veces, prolongar la supervivencia.
