Aunque el acceso mejora en algunas regiones, persisten desigualdades globales; África y América muestran los mayores rezagos.
Por: MSP José Noé Rizo Amézquita. Director de la Sección Técnica de Determinantes Sociales de la Sociedad Mexicana de Salud Pública (SMSP). Investigador en Salud y Seguridad Social de la Conferencia Interamericana de Seguridad Social (CISS)
Dra. Lorena Suárez Idueta. Secretaria General de la SMSP
Lic. Mariana Paniagua Zavala. Coordinación de Comunicación y Vinculación Estratégica (SMSP)
Introducción
El 15 de octubre se conmemora el Día Mundial del Lavado de Manos dirigido a la población en general. Esta efeméride que fue impulsada por la Global Handwashing Partnership (GHP) con el objetivo de concientizar a la población acerca de la importancia del lavado de manos con agua y jabón como una medida de higiene. Este método es bastante sencillo, no obstante, resulta bastante eficiente en la prevención de enfermedades infecciosas transmitidas por contacto (Global Handwashing Partnership, 2023).
Pese a su método, por demás sencillo, el lavado de manos es una de las intervenciones más eficientes en términos de salud pública. De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (2022), tan solo el lavado de manos es capaz de reducir significativamente la incidencia de infecciones respiratorias y diarreas, sobre todo en menores de 5 años.
Pese al aparente fácil acceso a esta medida de higiene, existen aún diversas barreras para su ejecución. Datos recientes indican que en África subsahariana más del 50% de la población aún carece de acceso a instalaciones de lavado de manos, particularmente en hogares rurales y en zonas con bajos recursos socioeconómicos (Kumar et al., 2017). En la zona sur de África, el cambio climático, la baja inversión en infraestructura y la insuficiente participación comunitaria son también factores que limitan el acceso a esta medida de higiene (Tseole et al., 2022). Sin embargo, también deben señalarse algunos avances en materia. Al respecto, Brauer et al. (2020) reportó que el porcentaje de población mundial sin acceso al lavado de manos pasó del 34.7% en 1990 al 26% en 2019, aunque con acentuadas disparidades regionales.
Entre los principales obstáculos para el acceso al lavado de manos se incluyen la ausencia de instalaciones para realizar esta acción, la falta de recursos, el costo, déficits de infraestructura y la ruralidad de la población. En cambio, entre sus facilitadores se identificaron la mejora en infraestructura, la participación comunitaria y el conocimiento en salud (Ezezika et al., 2023). En una revisión sistemática con 46 estudios en 26 países, publicados entre 2003 y 2020, se identificaron factores clave que facilitan u obstaculizan el lavado de mano: disponibilidad de recursos, costo y asequibilidad, diseño de infraestructura, accesibilidad, roles de género, agentes de cambio, promoción de la salud, gestión del tiempo y conocimiento/creencias (Ezezika et al., 2023).
La situación antes descrita resalta el menester capital de diseñar y establecer estrategias diferenciadas y sostenidas en el corto a largo plazo para equiparar las condiciones de acceso al lavado de manos en la población mundial. Un primer paso para ello es conocer el estado actual del evento analizado, en este caso el lavado de manos. Así, el objetivo de este estudio fue conocer el porcentaje de población en las regiones del mundo y sus países que tienen acceso al lavado de manos.
Método
Se empleó el conjunto de datos del indicador 6.2.1 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: Porcentaje de población que usa instalaciones para la higiene de manos con agua y jabón. Este indicador refleja el porcentaje de la población en casas-habitación que tienen acceso a agua y jabón para poder lavarse las manos (Organización Mundial de la Salud, 2025). Este conjunto reporta los datos de 116 países, identificados mediante el código internacional M49, pertenecientes a las cinco regiones también definidas internacionalmente (United Nations Statistics Division, s. f.). Los datos registrados van de 2000 a 2022 e incluyen 4498 observaciones. El análisis de datos incluyó el porcentaje de población en 2022 con acceso a lavado de manos de los países con los cuales se cuenta con registro, la comparación entre regiones y entre zonas urbanas vs. rurales por región. Con datos de 2000 a 2022, se analizó la evolución del acceso al lavado de manos por región y por zonas urbanas vs. Rurales por región. La variable de interés se encuentra en porcentaje, lo cual permite hacer comparaciones directas válidas. Esto ya que al emplear el porcentaje como métrica de medición controla el tamaño poblacional entre las zonas registradas.
Resultados
La Tabla 1 muestra los países por región contenidos en el conjunto de datos analizado.
Tabla 1. Países por región con datos sobre el porcentaje de población con acceso al lavado de manos.
| Región | Nombre del país |
| África | Argelia, Malí, Túnez, Angola, Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Santo Tomé y Príncipe, Botsuana, Esuatini, Lesoto, Namibia, Sudáfrica, Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Liberia, Mauritania, Níger, Nigeria, Santa Elena, Senegal, Sierra Leona, Togo, Madagascar, Malaui, Mauricio, Mozambique, Reunión, Ruanda, Seychelles, Somalia, Sudán del Sur, Uganda, Tanzania, Zambia, Zimbabue. |
| América | Estados Unidos, Canadá, México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Panamá, Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana, Puerto Rico, Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay, Venezuela, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago, Aruba, Curazao, Sint Maarten. |
| Asia | Afganistán, Bangladés, Bután, India, Irán, Maldivas, Nepal, Pakistán, Sri Lanka, Armenia, Azerbaiyán, Bahréin, Chipre, Georgia, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Catar, Arabia Saudita, Estado de Palestina, Siria, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Yemen, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán, China, China (RAE de Hong Kong), China (RAE de Macao), Corea del Norte, Japón, Mongolia, Corea del Sur, Brunéi, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Birmania, Filipinas, Singapur, Tailandia, Timor Oriental, Vietnam. |
| Europa | Albania, Andorra, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Chequia, Dinamarca, Estonia, Islas Feroe, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Ciudad del Vaticano, Hungría, Islandia, Irlanda, Italia, Jersey, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Montenegro, Países Bajos, Macedonia del Norte, Noruega, Polonia, Portugal, Moldavia, Rumania, Federación Rusa, San Marino, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Svalbard y Jan Mayen, Suecia, Suiza, Reino Unido. |
| Oceanía | Australia, Nueva Zelanda, Fiyi, Nueva Caledonia, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu, Guam, Kiribati, Islas Marshall, Micronesia, Nauru, Islas Marianas del Norte, Palaos, Samoa Americana, Islas Cook, Polinesia Francesa, Niue, Pitcairn, Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Wallis y Futuna. |
Inicialmente, se estimó el porcentaje promedio de población con acceso al lavado de manos por región. Este resultado se muestra en la Figura 1, en la cual se aprecia que la región con mayor acceso al lavado de manos es Asia, seguida de América, Europa y Oceanía; la región con la población de menor acceso a esta medida de higiene es África. Un ANOVA unifatorial indicó diferencias estadísticamente significativas entre regiones [F(4, 82) = 11.57, p < 0.001]. La Tabla 2 muestra los resultados de la prueba post hoc de Tuckey que fueron significativos, cabe mencionar que la región de África es significativamente (p < 0.05) diferente con respecto de las cuatro restantes.
Adicionalmente, en la Figura 2 se muestra la dispersión entre las diferentes regiones con respecto del acceso al lavado de manos. Debe apreciarse que Asia muestra la menor dispersión y el mayor porcentaje de la población con acceso al lavado de manos, esto indica que los países que conforman esta región tienen los mayores porcentajes de acceso para esta medida de higiene y la menor heterogeneidad entre ellos. La mayor heterogeneidad entre los países que conforman una región se aprecia en Europa y Oceanía. Finalmente, con heterogeneidad intermedia se encuentran América y África.
Tabla 2. Resultados de la prueba post hoc de Tuckey
| Comparación | Diferencia media | LI | LS | p ajustado |
| América – África | 44.71 | 21.48 | 67.94 | 0.0000071 |
| Asia – África | 58.77 | 31.42 | 86.13 | 0.0000005 |
| Europa – África | 33.43 | 6.08 | 60.78 | 0.0087 |
| Oceanía – África | 23.98 | 0.75 | 47.22 | 0.0396 |
| Oceanía – Asia | -34.79 | -61.41 | -8.17 | 0.0042 |
Un posterior análisis demostró que, en cada región, el mayor acceso al lavado de manos se encuentra en áreas urbanas frente a áreas rurales (Figura 3). Un ANOVA bifactorial Región x Área indicó un efecto principal para ambos factores [Región: F(4, 159) = 17.92, p < 0.001; Área: F(1, 159) = 8.34, p < 0.01], que indica que en todas las regiones el área rural cuenta con un menor porcentaje de población con acceso al lavado de manos. La Figura 4 muestra la dispersión por áreas en las regiones. Los datos de esta figura muestran que Asia y África presentan la menor heterogeneidad en ambas áreas -salvando sus diferencias entre regiones-, lo cual implica que los países que conforman su región proporcionan el acceso al lavado de manos de forma semejante entre áreas. La mayor heterogeneidad entre áreas se presenta en Europa y Oceanía. Sin embargo, en la región de América debe considerar que las áreas urbanas encapsulan el porcentaje de población con acceso al lavado de manos en forma homogénea, mientras que en áreas rurales existe una mayor heterogeneidad en el acceso a esta medida de higiene.
En la Figura 5 se muestra un mapa de calor en el cual se presenta el porcentaje de la población con acceso al lavado de manos por país en 2022. Esta figura debe complementarse con la Tabla 3, que enlista el top 10 de los países con mayor y menos acceso al lavado de manos. Los dos países con el 100% de la población con acceso a este método de higiene son Omán y Turkmenistán, ambos de la región asiática. Los países con el menor porcentaje de acceso a esta medida de higiene son Liberia y Esuatini, ambos de la región africana.
Tabla 2. Top 10 de países con mayor y menor acceso a lavado de manos.
| Región | País | % de acceso | Lugar |
| Asia | Omán | 100 | 1 |
| Asia | Turkmenistán | 100 | 2 |
| América | San Cristóbal y Nieves | 99.8 | 3 |
| Europa | Macedonia del Norte | 99.7 | 4 |
| África | Mozambique | 99.2 | 5 |
| Asia | Irak | 97.4 | 6 |
| Asia | China | 97.2 | 7 |
| América | Colombia | 94.9 | 8 |
| Europa | Moldavia | 94.5 | 9 |
| América | Bahamas | 94.4 | 10 |
| África | Malawi | 15.3 | 107 |
| África | Guinea | 12.9 | 108 |
| África | Seychelles | 12.1 | 109 |
| Oceanía | Islas Marshall | 10.8 | 110 |
| África | Burkina Faso | 9.16 | 111 |
| África | Etiopía | 8.32 | 112 |
| América | Belice | 6.3 | 113 |
| África | Sudán del Sur | 5.6 | 114 |
| África | Esuatini | 5.57 | 115 |
| África | Liberia | 3.44 | 116 |
La evolución anual del acceso a lavado de manos por región se muestra en la Figura 6. En el año de inicio del registro (i.e., 2020), menos del 10% de la población de la región de África tenía acceso al lavado de manos, para 2022, este porcentaje aumento casi al 30. Esto indica un incremento del 22.5% con respecto de su valor original. La región de Europa presentó un incremento semejante, del 19.2%, pues al inicio del registro poco más del 20% de la población de su país tenía acceso a esta medida de higiene, en 2022 aproximadamente el 60% cuanta con éste. Adicionalmente, ambas regiones mostraron una tendencia al alza. En Oceanía, en 2000 aproximadamente el 50% de su población tenía acceso al lavado de manos; en 2022, aproximadamente el 51.2% lo tuvieron. Este dato debe llamar la atención, ya que en la Figura 6 se aprecia un marcado descenso para 2004 en la variable analizada y posteriormente una tendencia al alza, la cual solo alcanzó un porcentaje apenas por encima del porcentaje original. Consistente con datos antes presentados, en Asia cerca del 75% porcentaje de población tuvo acceso a esta medida de higiene en 2000 y aumentó el 8.8% en 2024, con lo cual aproximadamente el 85% de su población lo tuvo. Es de especial interés el caso de la región de América, ya que es la única que presenta un decremento del 10% en el acceso al lavado de manos para su población. Adicionalmente, en 2004 hubo un descenso precipitado, que si bien se mitigó en 2005 se ha mantenido estable en valores alrededor del 70%.
Por último, la Figura 7 muestra la evolución temporal del acceso al lavado de manos por área rural y urbana por región. Independientemente de su posición en la comparación global, debe resaltarse que en África, Europa y Asia hubo incrementos en el porcentaje de la población en ambas áreas para el acceso a esta medida de salud. En el caso de Oceanía, mientras que el porcentaje de población en áreas rurales aumentó, el de los habitantes en áreas urbanas se redujo; en América, en ambas áreas disminuyó, con un descenso más drástico en el área urbana.
Conclusiones y llamado a la acción
Los resultados obtenidos en este estudio revelan que el acceso al lavado de manos varía significativamente entre regiones y áreas, con Asia mostrando los porcentajes más altos y África los más bajos. Este último resultado evidencia la persistencia de desigualdades globales en medidas básicas de higiene como el lavado de manos. El nivel de variabilidad en cada región demostró que Asia mantuvo una baja heterogeneidad y altos porcentajes de población con acceso al evento estudiado, Europa y Oceanía presentaron una mayor variabilidad, en tanto que América y África mostraron heterogeneidad intermedia, reflejando diferencias nacionales importantes. Estos datos implican la importante necesidad de políticas diferenciadas para estas poblaciones. Adicionalmente, resalta la dificultad para acceder a esta mediada en áreas rurales, lo cual es consistente con los datos reportados por (Ezezika et al., 2023; Kumar et al., 2017; Tseole et al., 2022) respecto a las desigualdades en estas áreas frente a las urbanas. El mapa de calor y la tabla de top 10 demostraron que Omán y Turkmenistán alcanzaron una cobertura completa para el lavado de manos, mientras que Liberia y Esuatini tuvieron los niveles más bajos. Esta diferencia pudiera ser debida a las barreras persistentes para el acceso a esta medida de higiene identificadas en la literatura: disponibilidad de recursos, costos, deficiencias de infraestructura. Además, indica la urgente necesidad de la mejora de infraestructura, la educación sanitaria y la participación comunitaria, que han sido facilitadores, en las últimas dos décadas, para acceder a esta media de higiene (Brauer et al., 2020). El análisis temporal confirmó que, si bien se han reportado mejoras desde el año 2000, el cambio es dependiente de la región y área. Debe ser particularmente considerado y analizado el hecho de que África mostró un incremento de 22.5% entre 2020 y 2022, Europa del 19.2% y Asia del 8.8%, mientras que América registró un descenso del 10%, con decrementos particularmente importantes en áreas urbanas. Oceanía mostró una estabilidad con incrementos en áreas rurales y disminuciones en áreas urbanas. Estos hallazgos reflejan tanto avances como retrocesos en el acceso a esta sencilla medida de higiene.
A la luz de estos hallazgos, se debe señalar la urgente necesidad del establecimiento de políticas públicas de salud que logren reducir la desigualdad entre las diferentes regiones y las áreasurbanas/rurales en acceso al lavado de manos. Entre las sugerencias que se elaboran desde este estudio y que conmemora el Día Mundial del Lavado de Manos, se encuentran:
- Inversión sostenible en infraestructura para el lavado de mano, por ejemplo servicio de agua e higiene de manos en las escuelas
- Desarrollo y ejecución de programas educativos comunitarios y campañas de promoción de higiene, particularmente en África y América
- Priorizar estrategias que integren la participación comunitaria para optimizar el impacto de las intervenciones
- Recuperar el invaluable conocimiento que es aportado desde diferentes revisiones sistemáticas y estudios científicos recientes (e.g., Ezezika et al., 2023; Tseole et al., 2022).
Referencias
- Brauer, M., Zhao, J. T., Bennitt, F. B., & Stanaway, J. D. (2020). Global access to handwashing: Implications for COVID-19 control in low-income countries. Environmental Health Perspectives, 128(5), 057005. https://doi.org/10.1289/EHP7200
- Ezezika, O., Heng, J., Fatima, K., Mohamed, A., & Barrett, K. (2023). What are the barriers and facilitators to community handwashing with water and soap? A systematic review. PLOS Global Public Health, 3(4), e0001720. https://doi.org/10.1371/journal.pgph.0001720
- Global Handwashing Partnership. (2023). Global Handwashing Day. https://globalhandwashing.org/global-handwashing-day
- Kumar, S., Loughnan, L., Luyendijk, R., Hernandez, O., Weinger, M., Arnold, F., & Ram, P. K. (2017). Handwashing in 51 countries: Analysis of proxy measures of handwashing behavior in multiple indicator cluster surveys and demographic and health surveys, 2010–2013. The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, 97(2), 447–459. https://doi.org/10.4269/ajtmh.16-0445
- Organización Mundial de la Salud. (2022). Hand hygiene in health care: WHO guidelines. https://www.who.int/publications/i/item/9789241597906
- Organización Mundial de la Salud. (2025, acceso el 6 October). data.who.int, Proportion of population using a hand-washing facility with soap and water [SDG indicator 6.2.1]. https://data.who.int/indicators/i/21B89A9/D1223E8
- Tseole, N. P., Mindu, T., Kalinda, C., & Chimbari, M. J. (2022). Barriers and facilitators to water, sanitation and hygiene (WaSH) practices in Southern Africa: A scoping review. PLOS ONE, 17(8), e0271726. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0271726
- United Nations Statistics Division. (s. f.). Standard country or area codes for statistical use (M49). Recuperado de https://unstats.un.org/unsd/methodology/m49/
Esta nota así como reportajes, entrevistas exclusivas, videos, podcast y más los podrás encontrar en nuestra próxima edición especial digital de Temas Selectos en Salud.
LaSalud.mx La Revista de la Comunidad Médica.
Visita algunas de nuestras ediciones especiales en https://issuu.com/grupo-mundodehoy
D.E.
