La introducción de la inmunoterapia que ha sido la primera en demostrar extender significativamente la vida de pacientes que padecen melanoma avanzado, constituye uno de los avances más relevantes para su combate en la última década. Tratamientos recientemente diseñados a través de la biotecnología, hacen uso del propio sistema inmune de las personas, activando las células clave que bloquean el crecimiento anormal de las células cancerígenas, atacando así a la enfermedad.
En el caso específico del melanoma, este tipo de cáncer es en general curable si es tratado en estadios tempranos. Sin embargo, en etapas avanzadas el promedio de sobrevida es de sólo 6 meses, con una tasa de mortalidad a un año del 75% de los casos. De acuerdo al Registro Histopatológico de Neoplasias Malignas, publicado en 2003 por la Secretaria de Salud, el 1.5% de los casos nuevos de cáncer reportados corresponden a algún tipo de melanoma.
“Los principales factores de riesgo para desarrollar melanoma son ser de raza blanca (piel blanca, cabellos rubios o rojizos y ojos claros), la edad y el sexo (adultos mayores, con ligero predominio por el sexo masculino), antecedentes familiares de melanoma, historia personal de melanoma u otros cánceres cutáneos no melanoma (carcinoma basocelular, carcinoma espinocelular), fotosensibilidad, dificultad para broncearse, haber recibido exposiciones solares intensas de tipo intermitente, fotoprotección inadecuada, antecedentes de quemaduras solares (especialmente durante la niñez y la adolescencia), tratamientos fototerápicos previos (PUVA, UVB, etc.) o uso frecuente de camas solares”, comentó el Dr. José Francisco Gallegos, Jefe del Departamento de Tumores de Cabeza, Cuello y Piel del Hospital de Oncología CMN S. XXI.
Así mismo, el Dr. Miguel Ángel Álvarez Avitia, Investigador y Docente de la Clínica de Tumores Genitourinarios y la Clínica de Tumores de Cabeza y Cuello, del Instituto Nacional de Cancerología, destacó que el tratamiento del melanoma puede darse de manera quirúrgica, en el que se extirpa la zona afectada y se da seguimiento para evitar reincidencias; o a través de inmunoterapia y agregó que “este tipo de inmunoterapia biológica es clave para el tratamiento del melanoma avanzado, ya que ha demostrado un incremento significativo en la tasa de supervivencia del 46% y 25% de pacientes vivos en el primer y segundo año, con pacientes que continúan vivos después de 3 y 4 años de haberles sido administrado el tratamiento.”.
En México, la inmunoterapia para el tratamiento del melanoma avanzado ha sido introducida recientemente. Para saber si se es candidato a recibirla, se recomienda que las personas que tengan uno o más de los factores de riesgo citados acudan a una cita con un dermatólogo que pueda iniciar acciones de manera oportuna y referirlos al médico oncólogo adecuado.
