Este año, en el contexto del Año Internacional del Saneamiento proclamado por
las Naciones Unidas, el Día Mundial del Agua se centra precisamente en esa
crítica cuestión. Deseo aprovechar esta oportunidad para renovar el compromiso
de la UNESCO de promover la ciencia y el conocimiento con miras al uso
sostenible de los recursos de agua dulce del mundo y para reiterar la importancia
fundamental del suministro de agua potable y de saneamiento a todos.
Uno de los mayores retos que afronta la humanidad es mejorar el bienestar de
los 2.600 millones de seres humanos %u2013el equivalente a la mitad de la población
del mundo en desarrollo%u2013 que carecen de acceso a saneamiento básico. A pesar
de que en todo el mundo crecen los índices de difusión del saneamiento y a
pesar de los notables esfuerzos de los gobiernos y la comunidad internacional, el
ritmo de avance hacia el objetivo de desarrollo del Milenio de reducir a la mitad el
porcentaje de la población que carece de acceso sostenible a agua potable y
saneamiento básico, ha sido lento y desigual. Según el Informe sobre los
objetivos de desarrollo del Milenio de 2007, se calcula que 1.600 millones de
personas deberían lograr acceso a mejores instalaciones sanitarias en el periodo
de 2005-2015 para que se alcanzase la meta de este objetivo en lo referente a
saneamiento. Si se mantienen las tendencias vigentes desde 1990, es probable
que el mundo no llegue a ella por un margen de casi 600 millones de personas.
El acceso a agua potable y servicios básicos de saneamiento es un requisito
sine qua non para alcanzar los objetivos de desarrollo del Milenio relativos a la
pobreza, la salud, el género y la sostenibilidad medioambiental. La mejora del
saneamiento tendrá repercusiones positivas tanto en la salud humana como en
el medio ambiente. Entre los beneficios más importantes que comporta están la
mejora de la salud pública, una considerable disminución de las enfermedades
que se transmiten por el agua, al desactivar sus vectores, y, gracias a lo anterior,
la evitación del fallecimiento prematuro de millones de seres humanos.
La mejora del saneamiento también se traduce en un incremento del desarrollo
humano, la dignidad, la intimidad y la seguridad, en especial de las mujeres y las
niñas, así como en el avance de la igualdad de género.
A menudo se pasan por alto los beneficios medioambientales del saneamiento.
La eliminación directa de ingentes volúmenes de aguas de albañal y de
desechos humanos representa una amenaza considerable para la salud y la
función de los ecosistemas acuáticos. Una mejor gestión de las aguas residuales
y del saneamiento acarreará enormes beneficios al proteger los recursos
hídricos de la contaminación de gérmenes patógenos y otros elementos nocivos.
En la actualidad, hay una necesidad perentoria de abordar la cuestión del
saneamiento de manera sostenible, con la participación de todos los interesados
y %u2013lo más importante de todo%u2013, de los gobiernos y las comunidades locales, las
familias y los inversores. Se han obtenido adelantos significativos en la
elaboración de tecnologías sanitarias de bajo costo, lo que ha permitido superar
el obstáculo tecnológico que antes se consideraba que era la causa fundamental
de la lentitud en difundir el saneamiento universalmente. La generalización del
saneamiento en los países y su incorporación como prioridad en las políticas y
estrategias nacionales constituye un punto de partida para acelerar ese
adelanto. El fortalecimiento de las alianzas internacionales en la materia
contribuirá a obtener inversiones y dará lugar a nuevas opciones tecnológicas.
A través de sus programas y actividades relativos a los recursos hídricos, la
UNESCO contribuye activamente a la consecución de las metas sobre agua y
saneamiento de los objetivos de desarrollo del Milenio. El Programa Hidrológico
Internacional de la UNESCO aborda la cuestión del saneamiento en el contexto
más amplio de la gestión sostenible del agua en las zonas urbanas, mediante la
adopción de una estrategia global para la gestión del ciclo del agua en las
ciudades y el examen de las repercusiones que podrían tener los nuevos
enfoques en materia de saneamiento. La UNESCO apoya la investigación y la
creación de capacidades en las esferas relacionadas con el saneamiento
mediante programas de formación e investigación de posgrado que tienen lugar
en el Instituto UNESCO-IHE para la Educación relativa al Agua.
En el marco del Año Internacional del Saneamiento, la UNESCO reitera su
compromiso de multiplicar sus esfuerzos para resolver los problemas de
saneamiento vinculados al agua mediante la promoción, la difusión y el
intercambio de conocimientos e información y la creación de capacidades
humanas e institucionales. En apoyo de las iniciativas que lleva a cabo el
sistema de las Naciones Unidas, tales como ONU-Agua, el Día Mundial del Agua
y el Año Internacional del Saneamiento, la UNESCO mantiene su disposición a
reforzar los lazos de colaboración con sus Estados Miembros y la comunidad
internacional en los ámbitos relacionados con el tema.
En este Día Mundial del Agua, quiero exhortar a todos los interesados a que
mancomunen sus esfuerzos con el fin de alcanzar las metas esenciales de los
objetivos de desarrollo del Milenio en lo referente al agua y al saneamiento.
Abrigo la firme convicción de que en esta esfera sólo se lograrán más avances
mediante el decidido empeño y la acción concertada de todos los copartícipes y
en todos los ámbitos.
Koichiro Matsuura
