LaSalud.mx.- De acuerdo con el estudio START (Strategic Timing of AntiRetroviral Treatment) elaborado por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, las personas con VIH que inician el tratamiento antirretroviral de manera temprana –cuando sus recuentos de células CD4 se sitúan por encima de 500 células por milímetro cúbico de sangre– tienen un riesgo considerablemente menor de desarrollar enfermedades graves asociadas a sida y no relacionadas con sida que los pacientes que comienzan a tomar la terapia cuando sus recuentos CD4 son de 350 células.
START inició en marzo de 2011 en coordinación por el grupo INSIGHT (Red Internacional de Iniciativas Estratégicas en Ensayos Mundiales del VIH) en 215 centros hospitalarios de 35 países. El ensayo inscribió a cuatro mil 685 participantes (27 por ciento fueron mujeres y aproximadamente la mitad, hombres gays y otros hombres que practican sexo con hombres), con una mediana de edad de 36 años y que nunca habían recibido tratamiento antirretroviral. El recuento de células de CD4 de todos los participantes tenía que ser superior a las 500 células/mm3.
Los participantes fueron distribuidos de forma a aleatoria a comenzar la terapia de forma inmediata o a retrasar el inicio del tratamiento hasta que los CD4 hubieran descendido justo por debajo de 350 células/mm3; es decir, siguiendo las recomendaciones terapéuticas más extendidas en el momento que se inició el ensayo. Como promedio, a los participantes se les realizó un seguimiento durante tres años.
El estudio midió una combinación de resultados entre los que se incluyó la aparición de eventos graves asociados a sida (como por ejemplo ciertos tipos de cáncer), enfermedades graves no relacionadas con sida (como enfermedad cardiovascular, renal, hepática y cáncer) y muerte.
Sobre la base de los datos acumulados hasta marzo de 2015, el Comité de Seguimiento de Datos y Seguridad –un panel independiente de expertos que analiza los resultados de manera preliminar– sólo encontró 41 casos de sida, enfermedades graves no relacionadas con sida o muerte en el grupo que empezó el tratamiento de forma inmediata en comparación con 86 casos que se presentaron en el grupo en el que se difirió el inicio de la terapia.
Dichas cifras equivalen a una disminución del riesgo de 53 por ciento para desarrollar enfermedades graves no relacionadas a sida o morir entre las personas que iniciaron el tratamiento de forma inmediata. Por lo que respecta a las enfermedades asociadas a sida, la reducción del riesgo fue todavía más pronunciada, alcanzando un 70 por ciento.
Ante dichos resultados, el Comité decidió su inmediata publicación y divulgación.
Al respecto, Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, señaló: “Ahora tenemos una prueba bien definida de que iniciar la terapia antirretroviral de manera más temprana que tarde proporciona un beneficio para la salud de una persona infectada por el VIH significativamente mayor”. Y añade: “Además, el tratamiento precoz conlleva un doble beneficio, no sólo mejora la salud individual sino que, al mismo tiempo, al disminuir la carga viral, reduce el riesgo de transmitir el VIH a terceros. Este hallazgo tiene implicaciones mundiales para el tratamiento del VIH”.
Jens Lundgren, uno de los investigadores principales del estudio START afirmó que los resultados del estudio proporcionan evidencia científica robusta de que el tratamiento precoz es beneficioso para las personas con VIH y, por tanto, apoyan la recomendación de tratar a cualquier paciente con independencia de su recuento de CD4.
Se espera que en la próxima Conferencia de la Sociedad Internacional del Sida sobre Patogénesis, Tratamiento y Prevención del VIH, a celebrarse en Vancouver, Canadá del 19 al 22 de julio, se den a conocer más pormenores sobre START.
